Ang mga wildfire sa kanlurang Estados Unidos ngayong taon ay napatunayan na maging napakalaking at nakamamanghang. Ang mga sunog na sunog sa buong California, Oregon, Colorado, at Washington ay gumagawa ng uling, abo, at usok na pumupuno sa hangin sa gitna ng nagbabadyang init.
Makapal na ulap ng mga particle ng abo ang gumagalaw sa mga lungsod at kanayunan na nagiging orange ang kalangitan ng Bay Areas? Ang maliliit na mga maliit na maliit na butil na naglalaman ng usok ay nagkakalat ng mas mahabang mga haba ng daluyong ng mga pula at mga dalandan upang maapawan ang mga mas maikli na mga haba ng daluyong ng asul, nagpapadilim sa araw at lumilikha ng isang tanghali ng hapon.
Ngunit lampas sa nakakatakot na glow, ang usok ay maaaring isa sa mga pinakamalaking banta sa kalusugan mula sa mga sunog hanggang sa mga tao at aso na kahit daan-daang mga milya mula sa apoy.
"Ang isang bagay na napansin natin sa partikular na panahon na ito ... ay lamang ang heograpiyang sukat ng usok ng sunog, dahil maraming mga malalaking sunog," sabi ni Amy MacPherson, isang tagapagsalita ng California Air Resources Board.
Ang maruming hangin ay maaari ding magpalala ng mga sintomas na nauugnay sa impeksyon sa paghinga. At sa mga darating na araw at linggo, ang nagpapatuloy na sunog ay maaaring magpatuloy na magalit, na may mga bago pa ring napuputol.
Madaling mawala ang paningin ng usok para sa apoy, lalo na kapag maraming napakalaking apoy ang nasusunog nang sabay. Gayunpaman, ang pagbulwak ng mga plume mula sa apoy ay maaaring maging isang pangunahing banta sa puso at baga.
Ang usok mismo ay isang halo ng mga gas at maliit na butil tulad ng pabagu-bago ng isip na mga organikong compound, carbon monoxide, uling, at abo. Kaagad, maaari silang maging sanhi ng puno ng tubig na mga mata at mga kalmot sa lalamunan. Ngunit ang pinakamalaking banta mula sa usok ay nagmula sa ilan sa pinakamaliit na mga particle, partikular ang mga may diameter na mas maliit sa 2.5 microns, na kilala bilang PM2.5. Ang mga maliit na butil na ito ay maaaring tumagos nang malalim sa mga daanan ng hangin, nagpapalala ng mga problema sa puso at baga.
Ang mga tao at alagang hayop na may kundisyon sa puso at baga ay dapat magkaroon ng kamalayan ng karagdagang panganib sa panahon ng mausok na kondisyon dahil ang usok ng sunog ay maaaring dagdagan ang potensyal na peligro para sa mga seryosong kundisyon ng puso at cerebrovascular, tulad ng atake sa puso at stroke.
Ang patuloy na pagkakalantad sa mga ganitong uri ng pinong mga particle ay maaaring nakamamatay. Ayon sa World Health Organization, ang mainam na polusyon ng maliit na butil, na maaaring magmula sa mga trak, pabrika, at alikabok, ay humahantong sa 7 milyong pagkamatay bawat taon sa buong mundo. Ang usok ng wildfire ay nagdudulot ng isang natatanging banta sa kalusugan kumpara sa polusyon mula sa iba pang mga mapagkukunan. Si Suzanne Paulson, pinuno ng kagawaran ng pang-agham sa atmospera at karagatan sa University of California Los Angeles, ay nagsabing mayroong umuusbong na pananaliksik na nagpapahiwatig na ang usok ng sunog ay maaaring maging mas nakakalason para sa isang naibigay na masa kaysa sa tipikal na polusyon sa lunsod.
"Ang bagay na talagang magkakaiba tungkol sa mga maliit na usok ng usok ay ang mayroon silang isang pangkat ng hindi nasunog [o] bahagyang nasunog na materyal ng halaman," sinabi niya. "Sa pangkalahatang sopas sa polusyon sa lunsod, ito ay isang maliit na bahagi, samantalang sa usok ng sunog ay napaka-nangingibabaw."
Ang hindi nasusunog na materyal na organikong halaman ay maaaring makipag-ugnay sa mga elemento ng metal, mula sa iba pang mga mapagkukunan o mga halaman mismo, at madagdagan ang pagkalason ng mga metal sa katawan. Maaari itong humantong sa mas maraming pamamaga o maging sanhi ng mga problema sa neurological.
Ang mga aso na nahantad sa mga pollutant ng hangin sa usok ng wildfire ay maaaring makagalit sa baga, maging sanhi ng pamamaga, baguhin ang pag-andar ng immune, at dagdagan ang pagkamaramdamin sa mga impeksyon sa paghinga.
Ang mga bahagi ng West Coast ay mayroon ding mga tanawin ng tanawin at klima na nagpapahusay sa peligro ng mga pollutant tulad ng PM2.5. "Mayroon kaming talagang kamangha-manghang heograpiya para sa nakulong na polusyon sa lungsod," sabi ni Paulson. Ang mga bundok na nakapalibot sa Los Angeles ay maaaring kumilos bilang isang palanggana, habang ang lokasyon ng lungsod sa pagitan ng karagatan at disyerto ay lumilikha ng maraming mga pagsasaayos ng himpapawid na nakakabit sa maruming hangin sa ibabaw ng Angelenos.
Ang isa pang kadahilanan na ginagawang mapanganib ang kalidad ng hangin sa nagaganap na panahon ng sunog ay ang napakalaking sukat ng nagpapatuloy na mga sunog. Sa dami ng usok ng mga apoy na ito ay naglalabas, halos imposibleng maiwasan ito, kahit sa loob ng bahay.
"Ang polusyon sa labas ay palaging pumapasok," sabi ni Ronald Cohen, isang propesor ng atmospheric chemistry sa UC Berkeley. "Kung magkano ito ay nakasalalay sa lokal na pagtatayo ng mga tahanan."
Sa mga bahagi ng West Coast na may katamtamang panahon sa buong taon, tulad ng San Francisco Bay Area, ang mga gusali ay hindi palaging naselyohan upang hindi makalabas o makapasok. Sa lugar ng Los Angeles, halos isa sa limang sambahayan ang walang aircon. Sa Bay Area, halos dalawang-katlo ng mga bahay ay walang paglamig.
Kamakailan-lamang na nag-record ng init sa buong West Coast, ang hindi dumadaloy na hangin sa ilalim ng mataas na presyon ng atmospera ay nakulong sa polusyon mula sa mga sunog sa mga lunsod na lugar.
Inirekomenda ng Kagawaran ng Kalusugan ng Publiko ng California na manatili sa loob ng bahay sa mga panahon ng mataas na polusyon sa hangin at paggamit ng mga taktika tulad ng pagpapatakbo ng mga aircon na may mga filter ng hangin at paggamit ng isang air cleaner sa silid na may isang filter na particulate air (HEPA) na may mahusay na kahusayan.
Ngunit ang mga taong walang sapat na paglamig ay pinilit na pumili sa pagitan ng pag-sealing sa loob at pagbubukas ng mga bintana sa usok.
Sama-sama, ang mga kadahilanang ito ay nagpapalakas ng isang kagyat na krisis sa kalusugan sa isang malawak na lugar ng kanlurang Estados Unidos.
Sa Oregon, lahat ng 82,000 residente ng bayan ng Medford ay inilikas noong Martes ng gabi nang sumiksik ang Almeda Fire.
Ang California ay tinamaan din ng husto. Ang Bear Fire, na bahagi ng North Complex Fire, ay nagsunog noong Martes ng umaga bago kumalat sa higit sa 250,000 ektarya sa loob ng 24 na oras. Isa lamang ito sa higit sa dalawang dosenang pangunahing mga wildfire na nasusunog sa buong estado sa kung ano ang naging matinding at hindi pangkaraniwang panahon ng sunog.
Ayon sa California Department of Forestry and Fire Protection (Cal Fire), ang mga sunog sa buong estado ay nagsunog ngayon ng higit sa 2.2 milyong ektarya ngayong taon sa lahat ng mga nasasakupan, isang talaang halaga, at mayroon pa ring apat na buwan na natitira sa taon. Ang nagpapatuloy na sunog ay pumatay sa halos walong katao at sumira ng higit sa 3,300 na istraktura.
"Ang mga wildfire ay palaging isang bahagi ng tanawin sa Kanluran, ngunit lumalala sila," sabi ni Paulson.
Maraming mga pangunahing kadahilanan na ginagawang mas mapanganib ang mga wildfire, halos lahat sa mga ito ay hinihimok ng mga tao. Ang mga tao ay nagtatayo ng higit pa sa mga lugar na mataas ang panganib para sa sunog. Dagdagan nito ang peligro ng pag-apoy ng isang sunog at ang pinsala na magagawa nila. Habang ang marami sa mga nagliliyab na sunog sa California noong Agosto ay na-trigger ng mga pag-atake ng kidlat, ang karamihan sa mga sunog ay sanhi ng mga tao, maging sa pamamagitan ng hindi nag-alab na mga sunog sa kampo, hindi maganda ang protektadong mga linya ng kuryente, o pagsunog.
Pinigilan din ng mga tao ang marami sa natural na nagaganap na mga wildfire sa rehiyon, na pinapayagan ang mga halaman na makaipon at pagkatapos ay matuyo sa panahon ng tagtuyot at matinding init. Iyon ay nag-iiwan ng mas maraming gasolina upang masunog kaysa sa naroroon kung ang sunog ay sunugin ang kanilang natural na kurso, o kung mas maraming iniresetang pagkasunog ang isinagawa.
Ang pag-agos ng mga gas na nakakabit ng init sa himpapawid mula sa nasusunog na mga fossil fuel ay sanhi ng pag-init ng planeta. Ito ang sanhi ng pagkatuyo ng ilan sa mga kagubatan sa Kanluran, na ginagawang madali sa mga peste tulad ng mga beetle ng balat at pinapayagan silang mag-burn nang mas madali. Ang pagbabago ng klima ay nagdaragdag din ng posibilidad ng mga panahon ng matinding init na makakatulong na magbigay ng perpektong gasolina para sa napakalaking mga sunog.
Iyon ang dahilan kung bakit ang mapulang langit at maulap na hangin ay naging isang nakakagulat na regular na bahagi ng buhay para sa marami sa Kanluran. "Natagpuan namin ang aming mga sarili sa mga panahon ng sunog kung saan ang bilang ng mga tao na naapektuhan ng maraming araw ng mataas na konsentrasyon ng maliit na butil ay talagang natatangi sa huling ilang taon," sabi ng MacPherson ng California Air Resources Board. "Nagsasalita kami ng milyun-milyong tao."
Habang papunta tayo sa taglagas, ang malakas na pana-panahong hangin ng California ay handa ding kunin. Ang Diablo na hangin sa hilaga at ang Santa Ana na hangin sa timog ay maaaring bumulwak sa bilis ng pagbagsak ng 70 mph, mabilis na pagkalat ng apoy at bomba sa malawak na lugar ng natuyo na halaman.
Ang kumbinasyon ng gasolina, init, malakas na hangin, at mababang kahalumigmigan ay humantong sa mga babalang red flag para sa 28 milyong mga tao na nakatira sa buong Arizona, Washington, Oregon, California, at Nevada. Sa California, ang mga darating na araw ay magdadala ng "malakas, malakas na hangin at mababang kahalumigmigan, pagdaragdag ng aktibidad sa kasalukuyang sunog at maaaring maging sanhi ng bagong pagsunog ng sunog," ayon sa Cal Fire.
